El Adulto mayor

Escrito por:  Yarling Córdoba

 El adulto mayor: una mirada PSICO-BIO-SOCIAL

Desde el momento del nacimiento ya se inicia a envejecer.

El desarrollo del ser humano comprende varias etapas o periodos de tiempo que han sido estudiados por distintos profesionales.

Biológicamente el desarrollo del ser humano comprende las siguientes etapas: Prenatal, infancia, niñez, adolescencia, adultez, madurez (ancianidad y senectud)  y muerte.

El ser humano debe ir viviendo cada una de estas etapas con miras a  alcanzar la madurez no solo física, sino psicológica y social; desarrollando sus potencialidades, valores y carácter para cuando llegue al ocaso de sus años pueda disfrutar de lo construido sin arrepentimientos ni frustraciones.

Las personas de edad avanzada son un grupo diverso, con fortalezas y debilidades individuales.  La edad adulta tardía  es un periodo normal del trecho de la vida, con sus tareas de desarrollo y oportunidades para el crecimiento psico social.

Psicológicamente el avance de la persona implica no solo crecer y realizar las actividades propias de cada etapa, sino ir construyendo la vida que desea vivir, tomando decisiones a veces acertadas otras veces no, pero siempre vislumbrando el bienestar propio y el de su grupo familiar. En este proceso la persona elige una profesión, decide que tipo de familia conformar y escoge su trabajo, decisiones que van a ser el pilar de su vida en la adultez.

El desarrollo psico social del individuo ha sido estudiado por varios profesionales de la psicología, entre ellos Erick Erickson, quien explica este proceso desde 8 etapas o periodos de tiempo en la vida del ser, las tres últimas etapas son las relacionadas con el adulto a saber:

-       Intimidad frente a aislamiento (Amor) (desde los 21 hasta los 40 años aproximadamente). La intimidad supone la posibilidad de estar cerca de otros,  ya que posees un sentimiento de saber quién eres, no tienes miedo a “perderte” a ti mismo, como presentan muchos adolescentes el joven adulto ya no tiene que probarse a sí mismo. A esta dificultad se añade que nuestra sociedad tampoco ha hecho mucho por los adultos jóvenes la tendencia mal adaptativa que Erickson llama promiscuidad, se refiere particularmente a volverse demasiado abierto, muy fácilmente, sin apenas esfuerzo y sin ninguna profundidad o respeto por tu intimidad. Esta tendencia se puede dar tanto con tu amante, como con tus amigos, compañeros y vecinos.
  Generatividad frente a estancamiento (Cuidado) (desde los 40 hasta los 60 años aproximadamente). Periodo dedicado a la crianza de los niños. La tarea fundamental aquí es lograr un equilibrio apropiado entre la productividad y el estancamiento. La productividad es una extensión del amor hacia el futuro; tiene que ver con una preocupación sobre la siguiente generación y todas las demás futuras: teniendo y criando los hijos, la enseñanza, la escritura, la inventiva, las ciencias y las artes, el activismo social complementan la tarea de productividad. En definitiva, cualquier cosa que llene esa “vieja necesidad de ser necesitado”. El estancamiento, por otro lado, es la “auto-absorción”; cuidar de nadie, las personas tratan de ser tan productivas que llega un momento en que no se pueden permitir nada de tiempo para sí mismos, para relajarse y descansar. Al final, estas personas tampoco logran contribuir algo a la sociedad. 

Esta es la etapa de la “crisis de la mediana edad” se pregunta “¿Qué estoy haciendo aquí?”.

-       Integridad frente a desesperación (Sabiduría) (desde aproximadamente los 60 años hasta la muerte). Esta es la última etapa. En la delicada adultez tardía, o madurez, la tarea primordial es lograr una integridad con un mínimo de desesperanza. Primero ocurre un distanciamiento social, desde un sentimiento de inutilidad  biológica, debido a que el cuerpo ya no responde como antes; junto a las enfermedades, aparecen las preocupaciones relativas a la muerte. Los amigos mueren; los familiares también y ello contribuye a la aparición de un sentimiento de desesperanza. 
   Como respuesta a esta desesperanza, algunos mayores se empiezan a preocupar con el pasado. La integridad yoica significa llegar a los términos de tu vida, y por tanto, llegar a los términos del final de tu vida. La tendencia mal adaptativa es llamada presunción. Cuando la persona “presume” de una integridad yoica sin afrontar de hecho las dificultades de la senectud.  

Según Erickson, la edad adulta también es una época para jugar, para rescatar alguna cualidad de la infancia, esencial para la creatividad, las personas pueden disfrutar de  experiencias sociales, corporales y mentales. Tanto hombres como mujeres se interesan por los aspectos de la integridad en la edad adulta.

Aspectos físicos  relacionados con el envejecimiento

El desarrollo físico del ser humano implica: El crecimiento del cuerpo en peso y en talla, el desarrollo de órganos y funciones.  En la edad adulta el organismo muestra algunos cambios físicos  que manifiestan el proceso de crecimiento y maduración de la persona, este proceso incluye algunos desgates en el aspecto físico del cuerpo:

-       Visión: los problemas de visión afectan la vida diaria de las personas adultas, la mayoría de los problemas visuales presentan deficiencias en: La visión de cerca,  sensibilidad a la luz,  visión dinámica, velocidad del procesamiento de lo que se ha visto y búsqueda visual. 
      En los peores casos las personas llegan a padecer ceguera.

La mayoría de las personas en edad avanzada pueden ver bastante bien.

-  Audición: las personas que tienen problemas auditivos consideran que ello interfiere notablemente en la vida diaria, ya que les impide oír con claridad lo que las otras personas dicen en una conversación, no disfrutan las fiestas, la televisión o los conciertos.

Existen aparatos que ayudan a compensar las perdidas auditivas.

-     Gusto y olfato: lo que usted gusta, generalmente  depende de lo que puede oler.  La disminución de las funciones de las papilas gustativas incide en que las personas mayores pierdan las sensaciones del gusto, porque el bulbo olfatorio se atrofia con el paso de los años. 

La perdida en los sentidos de gusto y olfato en las personas de edad avanzada se considera como algo normal.

-   Fortaleza, coordinación y tiempo de reacción: las personas de edad avanzada están en capacidad de realizar la mayoría de las actividades  que realizan las más jóvenes, aunque   las realicen con más lentitud (Birren,  Woods y Williams, 1980; Salthouse, 1985).

La mayoría de las personas adultas reconocen el retraso en su funcionamiento  y son muy precavidas en las actividades cotidianas.

-       Otros cambios físicos: la vejez también afecta: el tacto, la percepción de la temperatura, las personas duermen menos, la piel se vuelve ajada y pierde elasticidad, aparecen venas varicosas, el pelo se torna blanco y delgado, las personas pierden estatura; se altera la composición química de los huesos ocasionando fracturas; la obesidad afecta el funcionamiento del sistema circulatorio, los riñones y el metabolismo del azúcar. Todos los órganos y sistemas son propensos a sufrir enfermedad, pero el más afectado es el corazón.

A pesar de estos cambios físicos la mayoría de las personas en edad avanzada gozan de buena salud.   La probabilidad de que una persona sea razonablemente saludable y se adapte a los cambios físicos de la edad adulta, depende en general al estilo de vida que haya observado y a las practicas saludables que siga, como:

·         alimentarse bien

·          tener una dieta baja en grasas

·         Consumir frutas y verduras

·         Hacer ejercicio en forma regular

·         No fumar

·         No beber alcohol de forma excesiva

·         No consumir drogas (sustancias psico activas)

·         Llevar una vida sexual sana

Desde el punto de vista funcional podemos clasificar en tres grupos a las personas adultas mayores: autovalente, frágil y postrado o terminal:

Persona adulta mayor autovalente, es aquella persona mayor capaz de realizar las actividades básicas de la vida diaria. Es decir, aquellas actividades esenciales para el auto cuidado, como desplazarse, vestirse, comer, asearse, bañarse y controlar la continencia; y, asimismo, realizar actividades instrumentales de la vida diaria, como cocinar, limpiar, comprar o planchar, usar el teléfono, manejar la medicación, manejar el dinero, realizar tareas o trabajos fuera de casa o salir de la ciudad. Se considera que el 65% de los adultos mayores que viven en la comunidad tienen esta condición.

Persona adulta mayor frágil, es la persona con disminución del estado de reserva fisiológica y con un aumento de la susceptibilidad a la discapacidad. Se considera que el 30% de los adultos mayores que viven en la comunidad tienen esta condición.

Persona adulta mayor dependiente o postrada, se define así a la persona que tiene una pérdida sustancial del estado de reserva fisiológica asociada a una restricción o ausencia física o funcional que limita o impide el desempeño de las actividades de la vida diaria. Se considera que entre el 3% a un 5% de los que viven en la comunidad tienen esta condición.

Aspectos sociales  relacionados con el envejecimiento

En la cima de los problemas físicos o de salud  relacionados con la vejez, la situación social de muchas personas es bastante difícil. Los aspectos más relevantes son el factor económico, las condiciones de vida y el abuso a que son sometidos muchos ancianos.

Ingresos económicos: el progreso medico ayuda a las personas a vivir  por más largo tiempo, ahora se necesita lograr un progreso económico que les permita vivir mejor.

En nuestro país la ley 1276 de 2009   que modifica la ley 687 de 2001 reglamenta la atención y servicios a los adultos mayores de los estratos 1 y 2 del sisbén en los centros vida, como instituciones que contribuyen a brindarles una atención integral a sus necesidades y mejorar su calidad de vida.

Condiciones de vida: la calidad de vida de las personas adultas esta íntimamente ligada al lugar de la vivienda, a quienes son los cuidadores y al estado civil  del anciano.  Las personas adultas que viven solas son más pobres y se deprimen con mayor frecuencia que las que viven acompañadas.

Abuso de las personas mayores: una forma de maltrato contra las personas mayores es el abuso  de los ancianos, que consiste en la negligencia o el abuso  psicológico o físico que se comete contra las personas mayores que dependen de los cuidados de un tercero.

Referencias

Papalia, Diane E.   Olds, Sally W. DESARROLLO HUMANO con aportaciones para Iberoamérica. Sexta edición. Capítulos 16 y 17.

Recuperado el 13 de octubre de 2012: (http://es.wikipedia.org/wiki/Erik_Erikson#Teor.C3.ADa_psicosocial)

Curso: Vejez y muerte como espacio de construcción y sentido.  Lección evaluativa 1. Unad

Tomado de autocuidado del adulto mayor por Mg. Zoila Leitón Espinoza Dr. Yiduv Ordóñez Romero Lima, junio de 2003 Catalogación hecha por el Centro de Documentación OPS/OMS en el Perú (OPS/PER/03.13)